Официальных праздников в Америке немного – всего восемь. Создается впечатление, что нация не избалована торжествами. Однако это видимость. Известно, какую гремучую этническую смесь представляют собой современные Соединенные Штаты. Представители этих групп с полным правом отмечают свои собственные даты, которые не являются национальными праздниками.

Например, евреи справляют свои религиозные обряды в сентябре, причем большинство работодателей с пониманием относятся к этому и позволяют им не выходить в этот день на работу. Американцы ирландского происхождения отмечают 17 марта Святого Патрика. Поздней зимой американцы французского происхождения отмечают канун великого поста - веселый праздник "Марди гра". По-французски это означает "жирный вторник" — последний день, когда можно вдоволь наесться. Свои традиции существуют у испанцев, итальянцев, немцев, китайцев и т.д. Можно назвать массу подобных этнических праздников. Особенно много их в Нью-Йорке. При наличии многих национальных уровней государственной власти в Америке, трудно порой разобраться, какие государственные и частные учреждения работают в тот или иной праздничный день.

Американские праздники делятся на общемировые и собственно национальные. Последние превалируют. Как и множество других народов, американцы отмечают Пасху, Рождество и Новый год. На Пасху многие американцы, так же как и мы – красят яйца и раздают детям конфеты. Существует официальная традиция –в каждый пасхальный понедельник президент Соединенных Штатов вместе с детьми принимает участие в ежегодном "катании яиц" на лужайке Белого дома.

Более интересны праздники национальные. Так, в отличие от множества европейских стран, большую роль в США играет День Независимости (4 июля), это не просто очередной выходной, а день невероятного подъема патриотического духа. Весьма популярны День Благодарения, Хеллоуин и День Святого Валентина. Вместе с Рождеством – эти праздники более всего сопровождаются множеством ярмарок и распродаж.

Так как Америка - страна довольно молодая, то и праздники здесь носят соответствующий характер. Никаких глубинных календарных корней, обрядового мистицизма. Все по-детски весело, просто и, на взгляд рефлектирующих европейцев, весьма примитивно. Тем не менее, американцы способны из любого примитива сделать настоящее шоу. Поэтому праздники в США носят откровенно коммерческий и деловой характер.

Крупнейшие универмаги организуют свои собственные праздники и карнавальные шествия. Наиболее известный – рождественский карнавал нью-йоркского универмага "Мейси". Цель праздничных постановок одна – увеличить товарооборот. После этого официальная американская статистика захлебывается в цифрах, сколько подарков куплено, сколько гамбургеров съедено, сколько пива выпито. А все потому, что американцы очень любят совершать покупки. У них это что-то вроде национального вида спорта. Когда начинается сезон закупки праздничных подарков, американцы метут с прилавков все без разбора. Суть процесса не в самой необходимости покупаемого подарка, а в факте совершаемой покупки.

Американцы очень тщательно планируют свой отдых. Они поминутно расписывают весь сценарий праздника. Столько-то на общие разговоры, столько-то на распаковку подарков, столько-то на вынос торта и т.д. Более того, наиболее грандиозные события они репетируют за неделю до самого торжества. Очень расстраиваются, когда что-то выходит за рамки сценария. Ожидание праздника – лучше самого праздника – это про американцев.

В повседневной практике американцы не особо любят делать друг другу подарки. Зачем? Ведь для этого существуют специальные даты, а главное в эти даты организуют грандиозные распродажи. Поднесение подарков у американцев носит ритуальный характер. Многолетняя, умело проведенная торговая реклама сделала так, что процесс дарения превратился для населения в своего рода повинность, из которой торговля извлекает неслыханные прибыли. Весь неходовой товар, собравшийся за год в магазинах, продается за несколько дней по повышенным ценам.

Магазины переполнены. Обезумевшие покупатели хватают все, что только увидят. Американец делает подарки не только своей жене, детям или друзьям. Подарки делаются и начальству. Актер из киностудии делает подарки своему режиссеру, кинооператору, звукооператору, гримеру. Девушка из конторы делает подарок своему боссу, писатель делает подарок издателю, журналист - редактору.

Большинство подарков имеет совершенно незамаскированный характер взятки. Вот, например, актер дарит гримеру две бутылки хорошего шампанского в расчете, что тот весь год будет гримировать его особенно хорошо, режиссеру делается подарок для поддержания дружбы, которая полезна, операторам - чтобы помнили, что этого актера надо бы лучше снять и записать его голос.

Выбор подарка - очень тонкая штука. Надо знать, кому и что дарить, чтобы вместо благодарности не вызвать обиды. Подарочная горячка причиняет американцам много хлопот, дорого обходится, но зато доставляет торговцам райские минуты и недели. Дарят друг другу сигары, вина, духи, шарфы, кофты, безделушки. В десятку самых продаваемых товаров последнего года вошли видеокамеры, велосипедные шлемы, универсальные костюмы-хаки и дорожные чемоданы.

В предпраздничные дни магазинные курьеры объезжают весь город, развозя подарки, упакованные в специальную бумагу. Грузовики также развозят только подарки. Сезон покупок начинается со Дня Благодарения (конец ноября) и заканчивается в ночь на 24 декабря. Это месяц рождественской лихорадки и неимоверных трат. В среднем, американец тратит на подарки от 50 до 800$. Подарки принято дарить с чеком. Чек нужен для того, чтобы при случае можно было вернуть подарок обратно в магазин. В первых числах января в магазинах наблюдаются большие очереди сдающих товар. Поэтому последнее время среди американцев растет популярность так называемых GIFT SERTIFICATE. Это обычная пластиковая карточка номиналом от 50 и выше долларов. Ее можно подарить. Одаренный, в свою очередь, в любое удобное для него время приходит в магазин и выбирает понравившуюся вещицу.

Новый год (1 января)
К Новому году американцы относятся прохладно. Они не празднуют его с таким размахом, как Рождество. Новый год, это продолжение Рождественских каникул, и в это время американцы обычно уезжают куда-нибудь отдыхать: во Флориду, в Европу. Те, кто остаются дома, смотрят телевизор, где Президент очередной раз рассказывает о великих успехах и национальных интересах. Подарков на Новый год не дарят. Радуются только туристы, оказавшиеся на Новый год в Нью-Йорке, где в полночь на Тайм-сквер падает макет Большого Яблока - символ этого мегаполиса. В других местах на главных площадях собираются небольшие "маевки", запускаются фейерверки. Но все торжество длится не более часа, после чего американцы отправляются по домам – спать.
День памяти Мартина Лютера Кинга (15 января)
Мартин Лютер Кинг-младший, американский священнослужитель африканского происхождения, считается одним из великих американцев, потому что неустанно вел борьбу за гражданские права всех людей ненасильственными способами. С 1968 г., когда он был убит, в день его рождения, 15 января, ежегодно проводятся мемориальные молитвы. В 1986 г. праздник был перенесен на третий понедельник января и был объявлен национальным.
День Сурка (2 февраля)
Первоначально это был местный праздник немецких переселенцев в Пенсильвании. Позже он стал отмечаться по всей стране. Согласно популярной традиции, считается, что в этот день, 2 февраля, сурок вылезает из норы после зимней спячки, чтобы проверить, пришла ли весна. Если сурок увидит свою тень (стоит солнечная погода), то ещё около 6 недель продлиться плохая погода. Если же не увидит тень (погода облачная), значит, весна уже не за горами. Также следят, сразу же сурок полезет обратно в домик или посидит снаружи некоторое время. Разумеется, если сразу возвратится в домик - то близится похолодание. Ну а если решит ещё побыть на воздухе - быть скорой весне.

"Официальный" американский Сурок проживает в городке Панксутони, штат Пенсильвания (Punxsutawney, Pennsylvania), и зовут его Фил ("Punxsutawney Phil"). Впрочем, статистика не подтверждает предсказаний Фила, где вот уже более 100 лет, с 1886 года, свидетели записывают, увидел ли Фил свою тень. Ежегодно, ранним утром 2 февраля, на Индюшачью Горку приходит группа джентльменов, одетых в цилиндры и смокинги. Это - члены Клуба Сурка из Панксутони. Один из них, наделён особыми полномочиями: ему доверяется совершить главный ритуал - вытащить сурка Фила из его домика и выслушать, как Фил нашепчет ему на ушко свой прогноз погоды на ближайшие 6 недель (технология перевода с языка сурков на английский держится в секрете). Затем этот прогноз громко объявляется множеству людей, которые специально прибыли в Панксутони, чтобы стать свидетелями этого волнующего события. Конечно, это очередное американское шоу, но весьма милое и веселое.
День Президентов (12 февраля)
Первоначально в этот день праздновали день рождения Джорджа Вашингтона. Позже, в него объединили чествования всех известных президентов (Линкольна, Рузвельта). В этот день вспоминают великие дела этих великих американцев.
День Святого Валентина (14 февраля)
Праздничный ажиотаж вокруг дня всех влюблённых в США не только не меньше, но и больше, чем где-либо. На этом празднике используют не только свои сердца для выражения всех романтических чувств, но и шоколадные, пластиковые, бумажные и т.д. Американцы очень сентиментальны, и поэтому небольшая и изящная вещица, отражающая нежность и тепло, порадуют их оригинальностью в череде бесконечных валентинок.

Апофеоз несерьезности царит в этот день в Америке. Страна превращается в обитель с уставом "делай, что хочешь". И все действительно делают то, что хотят. Причем это не всегда так уж приятно, но в этот день не принято обижаться. Мы лично не одобряем только дурацкий обычай бросаться яйцами. Хорошо еще, что в Штатах не достать тухлых. Но и свежее разбитое яйцо гораздо уместнее на сковородке, чем на пальто. 1 ноября Нью-Йорк выглядит замощенным яичницей и даже несколько изменяет колористическую гамму за счет веселенького желтого цвета.
День ветеранов (11 ноября)
Первоначально известный как День перемирия, этот праздник отмечался в честь американских ветеранов Первой мировой войны. Он приходится на 11 ноября, день окончания войны (1918 г.). В настоящее время - это праздник всех ветеранов всех войн, в которых принимали участие Соединенные Штаты. Организации ветеранов проводят парады, а президент возлагает венки на Могилу неизвестного солдата на Национальном кладбище Арлингтон, расположенном по другую сторону реки Потомак в Вашингтоне, округ Колумбия. В этот день принято носить в петлицах красные искусственные маки.

Еще одна традиция - торжественная церемония помилования индейки. Более пятидесяти лет назад ее установил Гарри Трумэн. В соответствии с этой традицией хотя бы одна индейка должна избежать участи оказаться на праздничном столе. В виде полушутливо-полусерьезного признания роли индейки, а также роли милосердия американский президент накануне праздника объявляет помилование конкретной индейке, которую вместе с ним показывают по телевидению на лужайке у Белого дома. Президент зачитывает указ и осторожно гладит встревоженную птицу. Позже ее отправляют в зоопарк, где она и живет до старости.

На сам День Благодарения устраивают парады. Первый парад прошелся вдоль западного края Центрального Парка в 1924 году. С тех пор, каждый год процессию спонсирует торговый гигант Macy"s. С нее начинается рождественский сезон, вывешивают красные плакаты SALE, шоппинг становится лихорадочным.

Вся предпраздничная суматоха утихает вечером 24-го декабря (Christmas Eve). Верующие люди приготавливаются к Службе, которая начинается в полночь. Другие просто собираются вместе, чтобы поздравить друг друга и выпить по бокалу вина в честь праздника. Уже в 11 часов вечера вы не найдёте ни одного открытого магазина. Всё замирает в преддверье Рождества. Утро 25 декабря шумно начинается с открытия подарков. Затем приходит время традиционного праздничного обеда (Christmas Dinner). К столу обычно готовят индюшку или гуся, на гарнир идут всевозможные овощи.

В начале декабря по всем Штатам зажигаются праздничные огни Carol lights. Световая иллюминация украшает фасады административных зданий, университетских кампусов. При желании и наличии средств каждый американец в преддверии Рождества может украсить свое жилище (и елку, которая растет перед этим жилищем, а не срубается в лесу) гирляндами цветных лампочек. По вечерам перед Рождеством богатые кварталы всех американских городов так и сияют в свете сказочных огней. Церемония зажжения Carol lights имеет и официальное воплощение. В начале декабря президент США зажигает огни на главной елке Америки - той, что растет напротив Белого дома.

Представители каждого из 50 штатов присылают в Вашингтон по маленькой елочке. Их размещают вокруг главной зеленой красавицы, наряжают каждую и подписывают, из какого штата прибыло дерево. А затем, приехавшие на Рождество туристы, толкаются, стараясь попасть в кадр: сфотографироваться на фоне деревца из родного штата приятно и престижно. Рождественская иллюминация горит около месяца, ее снимают сразу же после наступления нового года.

В России Новый год стали отмечать по указу Петра Великого с 1 января 1700 года. До этого отмечали начало нового года 1 сентября. Этот праздник с елкой (хотя при Петре Великом елку не украшали, а украшали лапы, веточки), украшениями, карнавалами очень полюбились русскому народу. Теперь это один из самых любимых наших праздников. А знаете ли вы, что раньше, за место елки украшали другие деревья. Это были вишни, специально выращенные в кадках. Но и традиция украшать елку тоже велика, свыше 2000 лет. Раньше люди считали, что все деревья наделены добрыми силами, что в них живут добрые духи. И развешивая на деревьях угощения - подарки, пытались задобрить этих духов. Ну а уж вечнозеленая ель занимала особое место среди всех деревьев. Она была священным центром, "мировым древом", символизирующим саму жизнь и новое возрождение из темноты и мрака. Раньше вместо игрушек вешали на деревья плоды разных деревьев, вот например:
яблоки - символ плодородия
орехи - непостижимость божественного промысла
яйца - символ развивающейся жизни, гармонии и полного благополучия.
Как известно, обычай украшать жилище елочными ветками пошел с Петра I. В 30-е годы XIX века елки ставились на праздник только в домах петербургских немцев. А публично в столице ёелки ставились в столице только в 1852 году. К концу XIX века ёелки стали главным украшением и городских и деревенских домов и в XX веке были неотделимы от зимних праздников вплоть до 1918 года, когда из-за принадлежности украшенной елки к Рождеству (то есть религии церкви) она была запрещена на целых 17 лет (до 1935). И только в 1949 году 1 января стал нерабочим днем. Так что ставить елочки в домах это не такое уж и древнее изобретение, как может показаться. Ему у нас на Руси лет 60-65 (не больше).

Как мы все знаем в Японии и в других странах Востока, согласно календарю принятому в этих странах. в пределах 12-годичного цикла каждый год проходит под знаком какого-нибудь животного. Человек, рожденный в определенном году. получает ряд свойств, в зависимости от которых складывается его судьба.

В другой восточной стране - Вьетнаме - Новый год встречают ночью. С наступлением сумерек вьетнамцы зажигают костры в парках, садах или на улицах. Около них собираются несколько семей, на углях готовят особые лакомства из риса. В эту ночь забывают все ссоры, прощают все обиды, ведь Новый год - это праздник дружбы! Весь следующий день вьетнамцы проводят в семье. Вьетнамцы верят. что первый человек, который войдет к ним в дом в Новом году принесет им удачу, или же наоборот - горе и несчастье. Поэтому, мой Вам совет - в эти дни встречайтесь только с проверенными людьми, на всякий случай.
Очень красиво во время празднования Нового года в Китае. Вся страна похожа на большой светящийся шар. А происходит это потому, что во время праздничной процессии, которая протекает по улицам Китая в новогоднюю ночь, люди зажигают множество фонарей. Это делается для того, чтобы осветить себе путь в Новый год. Так как они считают, что Н. г. окружен злыми духами и нечистыми силами, то они отпугивают их с помощью хлопушек и фейерверков.
В Монголии Новый год совпадает с праздником скотоводства, поэтому для него характерны спортивные состязания, проверки на ловкость и смелость. Даже Дед Мороз приходит у них в одежде скотовода.
В Бирме Новый год наступает в самое жаркое время года, поэтому его приход отмечается так называемым "фестивалем воды" , когда люди при встрече поливают друг друга водой. Традиция обливания водой- это своего рода пожелание счастья в Новом году.
А в Иране Новый год встречают 21 марта. Там люди за несколько недель до Н. г. высаживают в небольшие горшочки зерна пшеницы. К Новому году они всходят - это символизирует начало весны и Нового года.

В европейских странах рождественские праздники предшествуют новогодним, поэтому все основные приготовления ведутся здесь с начала декабря. В Италии, например, торжества начинаются со дня святой Лючии (13 декабря), когда отмечают праздник света. Затем следует пришествие Баббо Натале - местного Деда Мороза (24 декабря). И заканчивается все это появлением Бефаны - маленькой старушки-ведьмы, которая разносит детям всевозможные сладости (шоколадные по традиции) 6 января - в праздник Епифании. Таким образом, маленьким итальянцам везет дважды: в рождественскую ночь они получают подарки от Баббо Натале, а в праздник Епифании - сладости от Бефаны. Причем Бефана - весьма разборчивая фея: послушным и добрым детям она приносит шоколад, а маленьким шалунишкам и проказникам набивает чулочек, специально подвешенный для этой цели к елке или к потолку в детской, крошечными черными кгольками. Вообще бефана - довольно забавный персонаж, его очень любят итальянцы. Эта ведьма с большими выступающими вперед зубами, крючковатым носом, одетая в остроконечную шляпу, длинный плащ и дырявые шерстяные чулки. Носит на спине мешочек с шоколадом и угольками и пердвигается с крыши на крышу пешком, на метле или на лошади. По древней легенде, в Италию она попала случайно, но здесь ей так понравилось, что она поселилась на всегда. Родом из Вифлеема, бефания якобы встретила на своем пути Волхвов, спешивших с подарками к новорожденному Иисусу. Она захотела отправиться с ними, но получила отказ. Вместо этого ей было предложено пойти по свету и одаривать подарками всех послушных и благоразумных ребятишек. С тех пор Бефана и "осела" в Италии. В Риме до сих пор можно "встретить" эту смешную ведьмочку и даже сфотографироваться с ней. Кстати, в канун Нового года именно по настоянию Бефаны не лишенные чувства юмора итальянцы расправляются со всяким старьем, накопившемся за год. Частенько они выбрасываютс все это прямо из окон, с любопытством следя за реакцией прохожих.

Для жителей столицы Нидерландов Амстердама основное новогоднее событие - это появление местного Деда Мороза, Святого Николая, в городском порту. Гость прибывает в страну морем, через Роттердам, а встречу ему организуют в крошечной рыбацкой деревушке Монникэндам не только простые горожане, но и городские власти, в том числе и мэр столицы. Это происходит, как правило, в первых числах декабря. И все последующее предновогоднее время голландские детишки стараются не шалить, дабы заслужить у Николя и его слуги по прозвищу Черный пит долгожданные подарки. В этой стране праздничные торжества проходят весьма традиционно, если не считать обязательных катаний на городском катке, построенном специально на период праздников. Кстати, подобный каток существует и в копенгагене, и многие датчане специально приезжают в столицу семьями, чтобы "опробовать лед".

Для чопорных австрийцев новогодняя ночь - чуть ли не единственная возможность в году повалять дурака. в этот вечер и стар и млад покупает оловянные фигурки, которые расплавляют в ложке, на огне свечи, а затем выливают в специальную маленькую тарелку: по форме, которую примет олово, и судят о том, что ждет владельца фигурки в наступающем году. Не дай Бог, чтобы получилась цифра 13! А вот солнце или остроконечная шляпа - это здорово! Чтобы согреться в дружеской компании, австрийцы пьют горячее вино - глинтвейн, причем поскольку количество вина не ограничено, а с закуской у экономных потомков Сиси напряженка, к утру каждый второй представитель мужского пола практически не держится на ногах. Зато 1 января города и деревни страны словно вымирают: народ просыпается только к вечеру и отправляется в ближайшую закусочную, чтобы подкрепить истощенный алкоголем организм сосисками с горячей...кислой капусты.

Весьма экзотично новогодние торжества проходят в Австалии. Отсутствие снега, елок, оленей и прочих привычных атрибутов праздника нисколько не печалит жителей континента. Дед Мороз знаменует наступление Нового года собственным появлением на специальном ярко украшенном серфе на пляжах Сиднея. Причем, соблюдая традиции Старого Света, в его одежде обязательно присутствуют белая борода и красная шапочка с помпончиком на конце, что до остального, то загорелое тело раздатчика подарков прикрывает плавательный костюм. В новогодний вечер принято большими компаниями посещать различные публичные места под открытым небом, где происходит салют. Одним из самых любимых является Виктория - парк в центре столицы, где под интернациональные шутки и аппетитные запахи европейско-азиатско-американской кухни веселые жители Австралии встречают Новый год. Особенностью австралийского новогоднего торжества является практическое отсутствие такового сразу после полуночи. Австралийцы просыпаются в 5-6 утра, невзирая на выходные или праздники, и ложаться спать не позже десяти вечера. Так что новогодняя полночь сама по себе исключение. Но в 00.10 все уже в постели.

По материалам журнала "Домашний Очаг" http://www.prazdnuem.ru/images/dots480.gif